水飛薊具有獨特的保護肝髒的能力，在制藥界幾乎沒有藥物可以替代。事實上，在蘑菇鵝膏菌中毒的情況下（鵝膏菌多肽毒素是野生毒磨菇産生的主要毒素，常引起人和動物的中毒與死亡），很容易破壞肝髒，水飛薊是唯一的治療選擇。這種療法非常有效，甚至在傳統醫學領域也從未引起過爭議。

水飛薊提取物?在健康方面的應用

　　水飛薊爲菊科一年生或二年生植物。水飛薊提取物于1986年被批准用于治疗肝病，广泛用于治疗酒精性肝炎、酒精性脂肪肝、肝硬化、肝中毒和病毒性肝炎。它还被证明可以保护肝脏免受药物的伤害，比如对乙酰氨基酚，一种非阿司匹林止痛药。

1、修複細胞，促進細胞生長

　　水飞蓟中的活性成分，或者说是护肝复合物被称为水飞蓟素。这种物质实际上由一种叫做黄烷醇的化合物组成，通过刺激蛋白质合成来帮助修复因酒精和其他有毒物质而受损的肝细胞。通过改变肝细胞的外层，它还可以防止某些毒素进入。水飞蓟素似乎也能促进肝细胞生长。它可以减少炎症(对肝脏炎症或肝炎患者很重要)，并具有强大的抗氧化作用。抗氧化剂被认为可以保护身体细胞免受一种叫做氧化的化学过程的伤害。我们的水飞蓟没有标准化到精确的数量(因为它是由纯干燥的天然香草制成的。水飞蓟自然含有约70 - 80%的水飞蓟素(和其他许多被认为是协同作用的成分)。

　　這種草藥對腎上腺疾病和炎症性腸綜合征有好處，可用于治療牛皮癬(增加膽汁流量)。

水飛薊有一些雌激素樣的作用，可能會刺激母乳在母乳喂養嬰兒的婦女流動。它也可以用于月經後期。乳薊的雌激素樣作用對前列腺癌患者也有一定的作用。

在動物研究和人類的一項小型研究中，水飛薊的總膽固醇含量略有下降。然而，這些結果並沒有在更大規模的人類研究中得到證實。

這種藥草對任何有肝功能障礙或接觸毒素的人都是必須的。

2、酒精性肝病

　　美國衛生保健研究和質量機構(AHRQ)最近進行的一項綜合審查確定了16項關于使用水飛薊治療各種肝病的科學研究。大多數試驗都使用了歐洲標准化的水飛薊提取物。研究設計中存在的問題(如參與者數量少、肝病的起因不同、水飛薊治療的劑量和持續時間不同)使我們難以得出任何明確的結論。然而，七項評估水飛薊對酒精性肝病療效的研究中有五項發現，水飛薊對肝功能有顯著改善。那些病情最溫和的人似乎病情好轉得最快。對于肝硬化等嚴重肝病患者，水飛薊的療效較差。肝硬化的特點是對肝髒造成永久性、不可逆轉的損害。它通常被稱爲末期肝病。

3、病毒性肝炎

　　盡管水飛薊被廣泛用于治療肝炎(尤其是丙肝)，但四項關于病毒性肝炎的研究結果卻相互矛盾。一些人發現肝髒酶活性有所改善，而另一些人則沒有發現這些益處。沒有一項研究將水飛薊與幹擾素或其他治療病毒性肝炎的藥物進行比較。